Em um estudo inovador, pesquisadores da North Carolina State University criaram uma maneira de controlar o movimento de gotas microscópicas de líquido livremente flutuando centímetros de tamanho chips com eletrodos. A descoberta permite a realização de novos tipos de experimentos químicos em microescala. A descoberta veio como os pesquisadores - Dr. D. Orlin Velev, professor assistente de engenharia química, e dois estudantes de doutorado NC Estado, Brian Prevo e Ketan Bhatt - aprendeu a contornar o atrito, suspendendo as gotículas de água dentro de um óleo fluorados, e em seguida, usando tensões elétricas para permitir que o líquido a pairar sobre os circuitos elétricos do chip. Comutação eletrodos do chip ligado e desligado - manualmente ou com o auxílio de um computador - permite que pesquisadores mover as gotas de óleo em toda a superfície para qualquer local do chip. O chip também permite aos pesquisadores para conduzir experimentos com gotas mista, como os líquidos podem ser movidos ao longo de caminhos diferentes e, em seguida, fundidos ou encapsulada em gotículas de óleo ou de polímeros. A descoberta tem implicações de grande alcance científico. Além de análises e caracterizações químicas das amostras, o chip pode servir como uma fábrica pequena, diz Velev, permitindo aos pesquisadores mix gotas para testar as reações químicas, por exemplo, ou adicionar quantidades específicas de toxina a uma célula para ver quanto tempo leva a célula para morrer. Velev também está ansioso para sintetizar materiais de partículas novas ou cristais líquidos dentro. A pesquisa foi publicada na edição de 04 de dezembro da revista Nature. "Moving gotículas de líquidos em superfícies sólidas como outros pesquisadores fizeram antes de nós tem uma série de limitações", disse Velev. Outra pesquisa em gotículas que se deslocam em superfícies sólidas foi prejudicado pelo atrito se partículas ou sólidos foram transferidos ao longo dos canais ou superfície sólida de um chip. "Mas nunca as gotículas suspensas livremente sobre esse chip microfluídico toque paredes sólidas e, portanto, pode atuar como reatores para materiais de síntese ou precipitação", disse ele. Velev interesse em chips microfluídicos decorre de seu trabalho de laboratório sobre a crescente auto-montagem microfios movendo nanopartículas de ouro com corrente alternada em água, e seu trabalho anterior sobre o uso de gotas flutuantes como sites de montagem de partículas complexas. "Experimentos e bioensaios, ou determinações da presença ou concentração de moléculas biológicas, que atualmente faz com tubos de ensaio e provetas agora pode ser feito em microescala. Este dispositivo amplia o alcance e as capacidades no campo da microfluídica, que é apenas alguns anos ", disse Velev. O chip - que era simples e barato de fazer, Velev diz, e é reutilizável - recebeu uma patente provisória, com aplicação no local para uma patente completa. |